Hvorfor tåler fleste danskere laktose?

Da mælk er naturens eneste kilde til laktose, mener man at den oprindelige fysiologiske tilstand er at produktionen af det enzym der kan nedbryde laktosen svinder når barnet/dyreungen ikke længere er afhængig af moderens mælk.

Men i Danmark kan over 95% af befolkning fordøje laktose hele livet, og Danmark beskrives som det land der har den laveste forekomst af laktoseintolerance. (4, 5)

De seneste års store fremskridt indenfor genforskning har øget vores viden om laktoseintolerance. Man har identificeret de gener der koder for laktaseproduktion, og ud fra en blodprøve kan man i dag med sikkerhed sige, om en person vil producere enzymet laktase hele livet eller ej. (4)

Finske forskere mener, at for ca. 10.000 år siden skete der en gunstig mutation et sted i Skandinavien. De mennesker, der bar det ændrede gen havde en fordel i de tidlige agrarsamfund, hvor føden var knap, og mælk kunne være den faktor der afgjorde at man overlevede. (1,5)

Man ved ikke præcis hvor mange i en befolkning der har bevaret laktaseproduktion, men forekomsten af laktoseintolerance rundt omkring i verden giver et meget tydeligt billede af hvordan mutationen har bredt sig. Jo længere man kommer væk fra Skandinavien, desto mindre del af befolkningerne producerer laktase op i voksenalderen. Men i de verdensdele som den hvide race har koloniseret er der igen flere der er gode til at fordøje laktose. (5,6)
Genetiske studier, der kun havde til formål at bekræfte forekomsten af bestemte gener, uden hensyn til om der var symptomer eller ej, har vist at kun 8% af en stikprøve på 100 danskere har de gener der kan forårsage laktoseintolerance. Tilsvarende tal for Sverige er 10%, Finland 18% og Østrig 21%.

Der er flere der er genetisk disponeret for laktoseintolerance end det antal der har symptomer. (4)
Blandt etniske danskere er der således kun 4% der er laktoseintolerante.
I store dele af Afrika, Asien, Sydamerika og Grønland er 40-100% af befolkningen laktoseintolerante.(3)